Pekín está acostumbrado a navegar tormentas, pero la que se cierne ahora desde Washington promete ser especialmente destructiva. La nueva oleada de aranceles impuesta por Estados Unidos—que alcanza incrementos de hasta un 60 % sobre productos clave como vehículos eléctricos, baterías, chips y paneles solares—marca un punto de inflexión en la relación comercial entre las dos mayores economías del mundo. Esta no es solo una respuesta proteccionista ni un pulso electoral: es el indicio de una transformación estructural del orden económico global. Y China, con su crecimiento bajo presión, su aparato productivo expuesto y sus ambiciones tecnológicas en la mira, tiene mucho que perder.
Golpe al crecimiento: una desaceleración que preocupa a Pekín
China venía ya lidiando con una desaceleración estructural en su economía, tras años de crecimiento exponencial. Ahora, con este nuevo choque arancelario, las proyecciones se ensombrecen aún más. Goldman Sachs recortó recientemente su previsión de crecimiento del PIB chino para 2025, situándola en un modesto 4 %, desde el 4,5 % estimado anteriormente. Algunos modelos más agresivos advierten que, de mantenerse la política arancelaria estadounidense al nivel actual o incluso escalarla, el daño podría ser aún mayor: una contracción acumulada de hasta 2,6 puntos porcentuales en el mediano plazo.
Las consecuencias no se harán esperar. Un menor crecimiento reduce la capacidad del gobierno chino de sostener el empleo, estabilizar el mercado inmobiliario y mantener la inversión en infraestructura y tecnología, pilares que hasta ahora habían contenido el deterioro del consumo y el ánimo empresarial.
Las exportaciones: un motor bajo amenaza directa
El comercio exterior ha sido históricamente un eje clave del éxito económico de China. Sin embargo, los nuevos aranceles actúan como un muro que encarece artificialmente sus productos en el mercado estadounidense, aún el más grande del mundo. Las exportaciones de bienes de alto valor añadido como automóviles eléctricos, semiconductores o tecnologías verdes—donde China aspiraba a consolidar su liderazgo—están entre los blancos principales del ataque estadounidense.
Además del impacto inmediato en volumen de ventas, los aranceles modifican el mapa global de la manufactura. Empresas multinacionales, buscando evitar los costos adicionales, ya están trasladando parte de su producción a países del sudeste asiático como Vietnam, Indonesia o Filipinas, e incluso a América Latina, con México como principal beneficiario. Esta relocalización resta protagonismo a China como eslabón central de las cadenas globales de suministro.
Transición energética: el nuevo campo de batalla
Uno de los objetivos menos evidentes de esta ofensiva es frenar la expansión de China en el sector de las energías limpias. En la última década, el país ha invertido masivamente en la producción de paneles solares, baterías de litio y vehículos eléctricos, hasta dominar buena parte de los mercados globales. Sin embargo, la imposición de aranceles a estos productos pone un freno a esa expansión, obstaculizando no solo la economía china, sino también la transición energética a escala global.
Las restricciones también afectan a la exportación de tecnologías relacionadas con la eficiencia energética y el almacenamiento, que representan oportunidades estratégicas para las empresas chinas en el extranjero. Pekín se ve ahora obligado a buscar mercados alternativos, fortalecer la demanda interna o resignarse a un retroceso parcial en un sector que había definido como estratégico.
La respuesta de China: estímulo, retaliación y realineamiento
La reacción de Pekín ha sido rápida pero contenida. En el frente macroeconómico, el Banco Popular de China ha iniciado un ciclo de relajación monetaria, con recortes de tipos de interés y medidas para estimular el crédito. En paralelo, se anuncian estímulos fiscales focalizados en infraestructuras, manufactura avanzada y consumo doméstico, con el objetivo de sostener el crecimiento.
No obstante, los márgenes de maniobra son limitados. La economía china ya muestra síntomas de deflación en los precios al productor, una señal de debilidad de la demanda global. El mercado inmobiliario sigue tambaleándose, y las autoridades evitan una expansión crediticia descontrolada que pueda disparar los niveles de endeudamiento estructural.
En el ámbito comercial, China ha respondido con una batería de contramedidas. Se han impuesto nuevos aranceles sobre importaciones estadounidenses, incluidos bienes agrícolas estratégicos y productos industriales sensibles. Asimismo, se han establecido restricciones a la exportación de minerales críticos como el galio y el germanio—esenciales para la fabricación de semiconductores y componentes electrónicos—lo que representa un contragolpe quirúrgico a la industria tecnológica de EE. UU.
Además, el gigante asiático intensifica su política de alianzas regionales. Refuerza vínculos con Corea del Sur y Japón en el este asiático, y con países de Asia Central y Medio Oriente, bajo el paraguas de su ambicioso proyecto de la Franja y la Ruta. También mira hacia Rusia, América Latina y África, buscando nuevos socios comerciales e inversores que le permitan sortear el cerco occidental.
¿Hacia un desacoplamiento irreversible?
Lo que comenzó como una guerra comercial en 2018, ha evolucionado en los últimos años hacia un desacoplamiento tecnológico con implicaciones mucho más profundas. Washington ha impuesto controles a la exportación de tecnología punta, limitando el acceso de China a semiconductores avanzados, maquinaria de precisión e inteligencia artificial. Estos movimientos son respaldados por alianzas estratégicas como el «Chip 4» entre EE. UU., Japón, Corea del Sur y Taiwán, que buscan contener la expansión tecnológica china.
China, por su parte, redobla su apuesta por la autosuficiencia tecnológica. Inversiones públicas y privadas se concentran en el desarrollo de chips nacionales, robótica avanzada, inteligencia artificial y redes de telecomunicaciones. Sin embargo, alcanzar la autosuficiencia no será ni fácil ni inmediato: implica superar cuellos de botella técnicos y reorganizar completamente ecosistemas productivos que aún dependen en gran parte de tecnologías extranjeras.
El tablero global se reconfigura
Los aranceles de EE. UU. contra China no son solo una herramienta económica. Son una declaración de intenciones en la lucha por el liderazgo mundial. Representan un giro hacia el nacionalismo industrial, donde la seguridad económica y la autonomía estratégica priman sobre la eficiencia y la interdependencia.
Para el resto del mundo, esta confrontación abre oportunidades pero también plantea riesgos. Algunos países emergentes pueden captar inversión y manufactura desplazada desde China, pero también se exponen a un entorno comercial más volátil y fragmentado. La posibilidad de que se forme un mundo dividido en bloques tecnológicos y comerciales es cada vez más real.
Conclusión: ¿renacimiento o punto de inflexión?
China se enfrenta hoy a un escenario complejo: con sus exportaciones en declive, su crecimiento bajo amenaza, y su hegemonía tecnológica desafiada. Pero también cuenta con una estructura económica resiliente, una población altamente capacitada y una estrategia de largo plazo. La verdadera incógnita no es si China resistirá el golpe, sino si sabrá transformarlo en una nueva etapa de su desarrollo, menos dependiente de las exportaciones y más orientada a la innovación y el consumo interno.
La guerra arancelaria marca un momento de inflexión. No es solo una batalla de tarifas, sino un síntoma de una rivalidad sistémica que podría definir el curso del siglo XXI. La pregunta no es qué país ganará esta guerra, sino qué mundo surgirá de sus consecuencias.
